Die Erreger der Babesiose (Hundemalaria) sind die Babesien (Einzeller), die in den roten Blutkörperchen leben. Sie werden von der Auwaldzecke durch Biss auf den Wirt übertragen. Diese Zeckenart breitet sich zunehmend in Deutschland und Europa aus, was nicht zu letze Folge des Klimawandels und des Tourismus ist. Die Infektion kann bei Ausbildung spezifischer Antikörper symptomlos verlaufen.
Ungeschütze Tiere durchlaufen eine Inkubationszeit von 10 Tagen bis 3 Wochen. Während dieser Zeit kommt es zu einer Besiedlung der roten Blutkörperchen mit einer anschließender Vermehrung. In deren Folge werden die roten Blutkörperchen zerstört (Hämolyse). Was sich in Symptomen wie dunkel gefärbter Urin, Schwäche, durch enstehende Blutarmut, Schleimhautblutungen (Petechien) äußert. Zeitweise tritt Fieber auf.